仅存超级巨牙象之一克雷格离世，享年五十四岁，全球现存数量不足二十五头[图]

世界仅存的“超级巨牙象”之一克雷格（Craig），于1月3日在肯尼亚南部的安博塞利国家公园离世，终年54岁。据报道，它的死因是自然死亡。

安博塞利国家公园管理局在声明中沉痛惋惜道：“今日，无论是安博塞利还是整个世界，都痛失了一位真正的标志性存在。”肯尼亚野生动物管理局同样确认了它的离世消息，并指出克雷格是“一头具有传奇色彩的超级巨牙象，凭借其硕大无比、几乎垂至地面的象牙，以及沉稳且高贵的独特气质而广为人知”。

1克雷格出生于1972年，天生就携带一种罕见的“超级象牙”基因——它的那对獠牙，每根重量都超过45公斤（差不多99斤），两根加起来总重更是突破了90公斤；长度也十分惊人，以至于它行走时獠牙几乎能碰到地面，在草原与湿地的环境里，哪怕距离很远也能被清晰认出来。在非洲，人们把这类单根象牙重量超过45公斤的大象称作“超级长牙象”，目前全球已知的数量还不到25只，并且全都生活在肯尼亚，而克雷格正是这些“超级长牙象”中最有影响力的一员。

和不少野生大象的凶猛不一样，克雷格的性情格外沉稳温和。野生动物保护组织称，“克雷格因为它格外平和的性格而广受喜爱”，它常常会主动停下来站着，耐心等候游客拍照纪念。这种独特的亲和力，使它成了安博塞利国家公园最常被拍摄的大象。

2021年，它获任肯尼亚知名啤酒品牌“Tusker”的形象大使——值得一提的是，“Tusker”这一名称同时也用来指代长着长牙的成年雄性大象——这一身份也促使更多人开始关注非洲象所面临的生存难题。

在非法象牙贸易泛滥的非洲大陆，长着巨型象牙的大象曾是偷猎者的重点捕猎对象，包括传奇大象萨陶在内的许多“超级长牙象”，即便身处保护区也没能躲过毒箭的猎杀。经过数十年的疯狂偷猎，“超级象牙”这种罕见的遗传特征正面临消失的危机，非洲象的总数量也从百年前的数百万头急剧减少到现在的不足50万头。

克雷格能够平安度过大半辈子，离不开公园管理局与当地社区的携手守护——肯尼亚政府为包括它在内的濒危巨象提供24小时不间断的武装保护，部分个体还佩戴了GPS定位项圈，护林员和反盗猎部队通过地面巡逻与空中巡查，构建起抵御偷猎者的坚实屏障。“正是因为有这么多保护者的努力，它才得以安详地寿终正寝。”动物保护组织的成员如此表示。

值得欣慰的是，克雷格繁育出了几头幼崽，让珍贵的“超级象牙”遗传基因得以顺利延续，为这一濒危特征的留存带来了希望。